У православных верующих началась Масленая неделя (Масленица), во время которой церковь готовится к началу Великого поста. Масленица - своего рода аналог западного карнавала. В эту неделю общепринятыми занятиями являются народные увеселения, гулянья, шутки, игры. Согласно церковному уставу, в Масленую неделю уже не положено есть мясного, однако разрешается молочное, рыба и яйца. Именно поэтому самыми популярными блюдами Масленицы на Руси всегда были блины, сыр, икра и рыбные пироги.
Официальное церковное название Масленицы - Седмица о Страшном суде, а также Сырная седмица. Она посвящена напоминанию об апокалиптическом конце истории и втором пришествии Христа. В богослужебных песнопениях Господь Иисус Христос называется правосудным, а суд его - праведным и неподкупным испытанием. Песнопениями Сырной седмицы церковь внушает нам, что эта седмица есть уже преддверие покаяния, предпразднество воздержания, "седмица предочистительная".
Между тем в сознании народа Масленица воспринимается не столько периодом покаяния и самоанализа, сколько периодом бурного, красочного веселья, ведь перед постом надо получить эмоциональную разрядку перед аскетическим подвигом. Кроме того, праздник Масленицы известен еще со времен язычества и имеет природно-символическое значение: карнавал знаменует прощание с зимой и встречу весны. Как известно, в течение этой недели принято есть блины (ведь блин - ритуальный символ солнца) и ходить в гости.